Le Havre est un jeu dans lequel vous gérerez un port et construirez des bâteaux et des bâtiments.

A chaque tour, les joueurs décident de prendre des marchandises d'un type ou d'exécuter une action de construction.

Le nombre de marchandises offertes change de tour en tour. De nouvelles marchandises de chaque type sont régulièrement ajoutées et s'accumulent jusqu'à ce qu'un joueur en prenne possession. Le bois, l'argile, et le fer sont des ressources de constructions. Le poisson, le grain et les boeufs servent à nourrir vos dockers. Les actions disponibles dans les bâtiments vous permettent d'améliorer ces marchandises - pour ce faire, il suffit de retourner les jetons.

Par exemple, le bois peut être amélioré en charbon de bois au Four. Alors qu'il servait auparavant de matière première pour construire des bâtiments, désormais, il fournit plus d'énergie. L'énergie est par exemple nécessaire pour améliorer l'argile en brique à la Briquetterie. Le four et la Briquetterie sont deux des 33 bâtiments que vous trouverez dans Le Havre. De plus, il existe aussi 36 bâtiments spéciaux, dont une poignée seulement servent dans toutes les parties, ce qui permet de rendre chaque partie unique.

Les joueurs doivent construire des bateaux de bois, de fer ou d'acier sur un chantier naval et le faire suffisamment tôt pour satisfaire leur besoin en nourriture à chaque manche. A part les bateaux de luxe, les bateaux fournissent de la nourriture à chaque manche. Les propriétaires de bateaux peuvent aussi se servir de la ligne de bateaux pour vendre leurs marchandises.

Les joueurs peuvent aussi utiliser leur argent (la monnaie est le Franc) pour acheter bateaux et bâtiments, qui peuvent donc soit être construits avec des matières premières, soit achetés avec de l'argent.
Tout joueur peut entrer dans n'importe quel bâtiment. De nombreux bâtiments requièrent un droit d'entrée qui se paie généralement en nourriture.

A la fin de la partie, le joueur ayant accumulé la plus grande fortune gagne : celle-ci se mesure en additionnant l'argent et la valeur totale des bateaux et bâtiments du joueur.