Chaque joueur incarne un couple de fermier vivant dans une maudeste chaumière. A chaque tour, chacun des membres de la famille effectuera une action.
S'ils collectent du bois et des roseaux, ils pourront alors agrandir leur maison, puis avois des enfants.
Ces enfants permettront aux joueurs d'effectuer des actions supplémentaires, mais devront être nourris.
Pour trouver de la nourriture, les joueurs devront labourer puis semer leur champs.
Ces champs produisent des légumes et céréales qui seront récupérés lors des récoltes, et les joueurs pourront également élever du bétail. Pour cela ils devront poser des clôtures autour de leur pâtures et ainsi faire prospérer un cheptel de moutons, sangliers et boeufs.
Le Savoir-faire ainsi que les aménagements permettront à la famille d'améliorer son quotidien, chaque carte posée procurant un avantage à son propriétaire.
Les joueurs gagnent des points en rénovant leur maison de bois avec de l'argile, puis avec de la pierre. Mais tout ce qui contribuera au confort de la famille et à sa prospérité rapportera également des points.

Avec 169 cartes de Savoir-faire et 149 Aménagements, chaque partie d'Agricola sera différente de la précédente. De plus, le jeu inclut des règles familiales et une règle en solitaire.